В Англії є район, який понад два століття називається America Ground — «Земля Америки». Колись тут оселилися самовільні поселенці, які не визнавали владу міста, не платили податків і навіть надихалися боротьбою американців за незалежність. Сьогодні на цьому місці працюють незалежні магазини, кав’ярні, мистецькі студії та культурні простори, а історія незвичайного району досі нагадує про себе, розповідає ВВС.
America Ground розташований у Гастінгсі на південно-східному узбережжі Англії. Його площа становить близько 8,5 акра, а назву район отримав ще на початку XIX століття — задовго до того, як сучасні Сполучені Штати стали світовою супердержавою.
Як у Гастінгсі з’явилася власна «Америка»
На початку 1800-х років Гастінгс поступово перетворювався з невеликого рибальського поселення на популярний морський курорт. Поки місто розросталося, місцеві будівельники почали самовільно заселяти ділянку галькового узбережжя, відокремлену від Гастінгса струмком.
Землю вважали непридатною для забудови, однак поселенців це не зупинило. Вони споруджували житло з того, що мали під рукою, зокрема переобладнували старі рибальські човни та конструкції, пов’язані з контрабандою.
Оскільки тривалий час ніхто не міг чітко визначити, кому належить ця територія, її мешканці фактично жили поза системою оподаткування.
Поступово до перших поселенців приєднувалися ковалі, пекарі, працівники пралень, торговці та навіть свинарі. До 1820-х років тут уже сформувалася досить велика самодостатня громада. У певний момент у районі мешкало близько 1 000 людей — приблизно 12% населення всього Гастінгса.
Спочатку територію називали Priory Ground, однак згодом за нею закріпилося прізвисько America.
Чому район назвали на честь США
Назва була не випадковою. Дослідники вважають, що частина мешканців ототожнювала себе з американцями, які здобули незалежність від британської корони.
Історик Стів Пік у своїй книзі про America Ground пояснював, що поселенці відчували себе вільними від контролю Гастінгса приблизно так само, як американці свого часу прагнули звільнитися від британської влади. Тож назва стала своєрідним символом незалежності місцевої громади.
Втім, довго залишатися поза законом поселенцям не вдалося. Тісна забудова спричиняла конфлікти між сусідами, а ситуація зрештою привернула увагу влади.
У 1827 році спеціальне розслідування встановило, що жоден із поселенців не мав законних прав на землю. Після цього людей почали поступово виселяти.
До 1835 року поселення повністю очистили, а згодом на його місці з’явилися житлові та торговельні вулиці. Струмок, який відділяв територію від решти Гастінгса, перенесли під землю — і колишня «нічийна земля» остаточно стала частиною міста. А ось назва America Ground пережила самих перших поселенців.
Район з американською назвою зберіг свій характер
Сьогодні територія America Ground приблизно відповідає межам первісного поселення. Її центром вважають вулиці Robertson Street, Trinity Street і Claremont.
Вікторіанські будинки тут перетворилися на магазини, кав’ярні, мистецькі студії та житло. Поруч розташований Hastings Museum & Art Gallery, де зберігаються зображення перших імпровізованих будинків району.
Упродовж 1970–1980-х років, як і багато інших британських морських курортів, Гастінгс переживав занепад. Дешеві авіаперельоти зробили закордонний відпочинок доступнішим, і туристичний потік змістився.
Однак приблизно останні 15 років America Ground переживає нове життя. Сюди почали переїжджати художники, підприємці та власники невеликих незалежних бізнесів. Місцеві мешканці відзначають, що район поступово набуває богемної атмосфери, яка відрізняє його від звичайних торгових вулиць.
Чи справді America Ground хотів стати американським штатом
Навколо району існує чимало легенд. Одна з найвідоміших стверджує, що його мешканці нібито проголосили America Ground 24-м штатом США. Однак історичних доказів цього немає.
Водночас відомо, що місцеві жителі справді демонстрували свою симпатію до американської ідентичності. У 1832 році, після ухвалення британського закону про реформу, який розширив виборчі права, мешканці пройшли містом зі «Смугастим прапором» США та влаштували святковий пікнік. Вони навіть хотіли подарувати американський прапор меру Гастінгса. Влада сприйняла це як непатріотичний жест, тому організатори додали до нього британський Union Jack.
Утім, американська назва району не залишилася лише історичним курйозом. Упродовж останніх 15 років тут час від часу проводили святкування 4 липня.
Читайте також про 7 місць у Британії, які схожі на інші країни
BublikHaus/Shutterstock
