Від післявоєнних переселенців до українців, які знайшли прихисток після повномасштабного вторгнення рф, – уже 80 років Союз Українців у Британії залишається одним із головних центрів українського громадського життя. За цей час організація не лише допомагала співвітчизникам адаптуватися за кордоном, а й послідовно відстоювала інтереси України на міжнародній арені.
З цієї нагоди українську громаду привітало Консульство України в Единбурзі, наголосивши на визначній ролі організації у збереженні української ідентичності та підтримці співвітчизників у Британії.
Історія СУБ розпочалася 1946 року в Единбурзі, де відбулися перші установчі збори. Організацію створили українці, які після Другої світової війни опинилися у Великій Британії та шукали можливостей для самоорганізації, взаємодопомоги й збереження національної культури.
Спочатку до Союзу входили переважно українці, які служили у складі польських збройних сил під британським командуванням. Згодом до них приєдналися тисячі післявоєнних переселенців і колишніх військових. Уже в перші роки діяльності СУБ об’єднав десятки тисяч українців, ставши для них важливою опорою в новій країні.
Як змінювався СУБ: від масового членства до нових поколінь
Як зазначає ukrainiansintheuk.info, упродовж десятиліть чисельність СУБ змінювалася разом із хвилями еміграції, внутрішніми трансформаціями та природною зміною поколінь. Якщо наприкінці 1940-х років Союз налічував понад 20 тисяч членів, то з часом ця цифра скорочувалася через переїзди, старіння громади та інші чинники.
Новий етап розпочався у 1960–1970-х роках, коли до організації активно долучалися нащадки післявоєнних поселенців. Після відновлення незалежності України СУБ почав відкриватися і для нової хвилі іммігрантів з України, а з 2011 року — також для неукраїнців, які підтримують українську справу.
СУБ розбудував широку мережу місцевих відділів та осередків по всій Великій Британії. У різні роки їхня кількість сягала кількох сотень. Багато відділів мали власні домівки — не лише як приміщення для зборів, а як справжні культурні центри українського життя, відкриті й для інших громадських організацій. Ці простори стали місцем зустрічей, культурних подій, освітніх занять і збереження українських традицій у діаспорі.
З перших років діяльності СУБ зосереджувався на практичній підтримці українців у Британії — від допомоги з працевлаштуванням і документами до перекладів та соціального захисту. Організація опікувалася хворими, людьми похилого віку, допомагала возз’єднувати родини та відстоювала права українців перед британською владою.
Паралельно СУБ активно розвивав освітній напрям: курси, суботні школи українознавства, дитячі садки, співпрацю з українськими вчительськими організаціями. Саме завдяки цій роботі українська мова й культура зберігалися серед кількох поколінь емігрантів.
Хори, танцювальні та театральні колективи, мистецькі виставки й фестивалі стали візитівкою СУБ у британському суспільстві. Українська культура звучала не лише для громади, а й на міжнародних подіях та конкурсах.
При Центральному домі СУБ ще з 1947 року діє Бібліотека й Архів імені Тараса Шевченка, а з 2011 року — мистецька галерея, що стала важливим простором презентації українського мистецтва у Великій Британії.
СУБ сьогодні: підтримка України та нової хвилі українців
Після 1991 року діяльність Союзу дедалі більше зосереджується на підтримці незалежної України. Повномасштабна війна росії проти України дала новий імпульс громадському життю: зросла кількість членів СУБ, відкрилися нові осередки, школи та парафії, а українці в різних містах створили групи взаємопідтримки.
Сьогодні СУБ залишається найбільшою та однією з найавторитетніших українських організацій у країні. Він об’єднує різні покоління українців, підтримує розвиток української мови, культури й традицій, а також активно займається адвокацією інтересів України. У перші місяці вторгнення команда СУБ допомагала десяткам тисяч українців, які прибували до країни, знайти житло, оформити необхідну підтримку та адаптуватися до нового життя.
Внесок української громади у життя британського суспільства відзначено й на державному рівні — низка активних діячів отримали високі королівські нагороди у 2023–2024 роках, зокрема, голова Единбурзького осередку СУБ Ханна Бітон-Гаврилюк MBE.
Нині Союз Українців у Великій Британії очолює Петро Ревко, який перебуває на цій посаді з 2016 року.
Читайте також: «Я маю дім у Британії, але моя Батьківщина – одна», – Наталія Равлюк із Support Ukraine
фото: Association of Ukrainians in Great Britain / Facebook
