“Зло перемагає тоді, коли добрі люди нічого не роблять” — ця фраза стала життєвим кредо 21-річного американця Ітана Гертвека. Він вирушив до України не заради слави, а щоб рятувати життя.
Історію про те, як молодий громадянин США вступив до лав ЗСУ і загинув, прикриваючи побратимів під час боїв за Авдіївку, розповідає hromadske.
Шлях до України: вибір серця
Ітан народився у Каліфорнії, був найстаршим із трьох дітей у родині. В юності захоплювався паркуром, мріяв про армійську кар’єру. У 17 років вступив до морської піхоти США, але через рідкісне генетичне захворювання змушений був залишити службу. Це його не зламало.
Хлопець пішов працювати і готувався до нової мети — допомоги Україні.
Він не міг миритися з тим, що бачив у новинах: «путін — підлий негідник», — говорив Ітан.
Уже в березні 2022 року він був на польсько-українському кордоні, де допомагав біженцям. Йому було лише 19 років, і тоді його переконали повернутися додому, підготуватися краще, пройти навчання. І він послухав.
Через рік Ітан повернувся — вже як сертифікований бойовий медик. Вчив новобранців тактичній медицині, а потім приєднався до бойового підрозділу «Відьмак» у Херсоні.
«Він казав, що якщо зможе врятувати хоч одне життя, то його поїздка через океан вже не була марною», — згадує його мати, Леслі.
Кохання на тлі війни
У Херсоні Ітан зустрів Вероніку. Вони закохалися одне в одного, проводили вечори на лавці, мріяли жити біля моря.
«Ітан постійно говорив, що забере мене з Херсона і ми поїдемо до Одеси», — розповідає дівчина.
Але сталося інакше. Останній подарунок Ітана — армійський жетон і патч із прапором США — вона береже як пам’ять.
Дніпро, Кринки, бойові завдання
Як бойовий медик, Ітан неодноразово перепливав Дніпро на гумовому човні, евакуював поранених під вогнем. Одного разу він повернувся з контузією, пригнічений загибеллю побратима, якого не зміг врятувати. Попри це, не зупинявся. Восени 2023-го перевівся до 59-ї бригади.
«Їх перевели на Донбас. Він дуже не хотів полишати Херсон. Він любив це місто. Коли їхав, то обіцяв повернутися. І виконав свою обіцянку. У листопаді в нього була коротка відпустка. Він одразу приїхав у Херсон і зустрівся зі мною», — зітхаючи, говорить Вероніка.
Авдіївка. Останній бій
Ітан загинув 4 грудня 2023 року біля Авдіївки, прикриваючи відступ 59-ї окремої штурмової бригади. Разом з іншим американцем він тримав позицію, поки їхній підрозділ відходив.
«Удвох їм вдалося ліквідувати близько 12 росіян і виграти час для інших», — розповіла Леслі.
Коли товариш Ітана був поранений, той повернувся за ним і загинув, намагаючись винести побратима з поля бою.
Повернення додому
Напередодні загибелі, 3 грудня, був його останній дзвінок до мами.
«Він показав мені своє татуювання IGY6 — “I Got Your Six”, і сказав, що більше не продовжуватиме контракт», — згадує Леслі.
Після обміну тіл у грудні 2024 року та ДНК-тесту родині підтвердили: Ітан загинув.
Похорон влаштували в Каліфорнії, з почесною вартою і за участю української громади.
«Ми не змогли поховати його на військовому кладовищі — потрібно мати щонайменше два роки служби у ЗС США. Але ми поховали його гідно. Ітан поклав життя за свободу України. І я вважаю його справжнім героєм», — каже Леслі.
Вся родина зробила собі татуювання IGY6 — таке ж, як у Ітана.
Читайте також: Що змушує іноземців ризикувати життям за Україну? Розповідь бійця з Британії
фото: Macer Gifford / Х
