У Сан-Антоніо, штат Техас, живе небагато українців, але це не завадило їм стати потужною силою. Активістки Оленка Браво та Ірина Тимко вже кілька років працюють над тим, щоб український голос звучав голосно й переконливо навіть на іншому кінці світу. Вони згуртовують діаспору, створили школу, організовують заходи та борються за підтримку України в серці Америки.
Укрінформ розповідає історію тамтешньої української спільноти і про те, як Оленка з Іриною будують «український дім» у серці Техасу.
Шлях до активізму: від Києва до Сан-Антоніо
До початку великої війни українська громада в Сан-Антоніо була досить маленькою. Проте з 2022 року все змінилося. Сюди почали прибувати біженці, родини військових, люди, які рятувалися від війни.
Оленка Браво згадує: «Ми з Іриною познайомилися через українську спільноту у Facebook, коли почали допомагати з розселенням новоприбулих. Спершу це були просто зустрічі, обміни речами, порадами. Потім – організація мітингів, зборів, благодійних вечорів».
Ірина Тимко додає, що для неї початком активної громадської роботи став шок від повномасштабного вторгнення:
«Я зрозуміла, що не можу просто сидіти й переживати. Я маю щось робити. Так ми з Оленкою почали працювати разом – і в нас вийшла неймовірна команда».
Зараз ці дві жінки координують зустрічі громади, беруть участь у благодійних акціях, представляють Україну на локальних подіях, організовують виступи для школярів, а також борються за те, щоб голос українців у Сан-Антоніо був почутий і на муніципальному рівні.
Після початку повномасштабної війни активістки посилили роботу з американцями. Основне завдання — пояснити, що Україна — не просто далека держава, а реальні люди поруч.
«Коли ти знаєш особисто людину з України… це зовсім інше сприйняття», — каже Оленка Браво.
На останніх акціях у Сан-Антоніо українців було близько 50, а американців — понад 150. Це — результат кропіткої роботи з громадськістю.
Проєкт «БАТЬКІВСЬКА ХАТА. HOMESTEAD»: дім для кожного українця
Один із найамбітніших і найважливіших проєктів, який сьогодні реалізується у Сан-Антоніо — це створення українського культурного центру під назвою «Батьківська хата. Homestead». Ідея з’явилася майже відразу після того, як стало зрозуміло, що тимчасове — стає постійним, а українцям потрібен простір, де вони можуть бути собою.
«Ми хочемо створити місце, де українці зможуть збиратися, навчатися, святкувати, сумувати, ділитися досвідом і зберігати своє коріння. Це не просто будівля — це наш другий дім, “Батьківська хата”, де кожен буде відчувати тепло», — пояснює Ірина.
За словами Оленки, у центрі планується відкрити бібліотеку, кабінети для психологічної допомоги, художні майстерні, зали для гуртків і свят. Особлива увага — дітям, які мають виростати з відчуттям, що бути українцем — це гордість.
Наразі активістки шукають спонсорів, партнерів та можливість отримати землю або приміщення. Проєкт ще в розробці, але підтримка з боку громади та місцевої влади вже є.
Українська школа в Сан-Антоніо: мова, традиції, майбутнє
Ще одним важливим напрямом діяльності Ірини та Оленки стала організація української суботньої школи. Вона була створена для того, щоб діти, які виросли або народилися в США, не втрачали зв’язку з рідною мовою та культурою.
«Школа — це не лише про мову. Це — про цінності, про розуміння своєї ідентичності. Уроки проводять вчителі з України, волонтери, які розуміють важливість збереження національного», — розповідає Оленка Браво.
Ірина Тимко додає, що попит на школу великий: «Ми постійно відкриваємо нові групи. Є діти, які приїхали нещодавно, є й ті, хто народився тут. Але всі вони — наші діти, і ми хочемо дати їм шанс залишитися українцями, де б вони не були».
У школі викладають не лише українську мову, а й історію, культуру, пісні та традиції. Планується також ввести театральний гурток, фольклорний ансамбль і кулінарні класи.
Що порадили б іншим українцям у США?
«Просто почніть діяти — і знайдете свою команду», — радить Оленка. Вона переконана: навіть коли підтримки стає менше, важливо продовжувати боротьбу.
«Якщо, не дай Бог, українців виженуть зі США, важливо знати, що ви зробили все можливе… Як писав Шевченко: «Борітеся – поборете!», — наголошує вона.
Читайте також: Як українська «Соняшникова спільнота» в Каліфорнії бореться за звільнення бранців Кремля
Фото з архіву Оленки Браво
